Introducción

Las relaciones afro-árabes han experimentado una transformación profunda desde comienzos del siglo XXI. Pasaron de un modelo de solidaridad tradicional basado en vínculos históricos, culturales y religiosos, a un modelo competitivo caracterizado por la multiplicidad de actores árabes y la diversidad de sus intereses. Este cambio se inscribe en un contexto regional e internacional marcado por el declive relativo de la influencia occidental en África y el ascenso de nuevas potencias como China y Rusia, además del creciente peso geoestratégico y económico del continente africano.

En este marco, las monarquías del Golfo —en particular los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí y Catar— emergieron como actores clave en el escenario africano, junto a actores tradicionales como Egipto y Marruecos. Aunque esta implicación creciente ha generado oportunidades para la cooperación y el desarrollo, también ha dado lugar a dinámicas competitivas entre los propios Estados árabes, lo que ha impactado de forma significativa en la naturaleza y orientación de las relaciones afro-árabes.

La importancia de este estudio radica en que aborda un fenómeno relativamente reciente y poco explorado en la literatura árabe, además de poseer relevancia práctica para comprender las dinámicas regionales y el futuro de la cooperación entre ambas regiones. El objetivo es analizar los impactos políticos y diplomáticos de la competencia árabe en África a través de dos ejes principales: los efectos políticos y los efectos diplomáticos.

Primer apartado: Impactos políticos de la competencia árabe en las relaciones afro-árabes

1. Polarización política de los Estados africanos

La polarización política representa uno de los impactos negativos más notorios de la competencia árabe en África. Muchos Estados africanos se han encontrado obligados a posicionarse entre bloques árabes enfrentados, lo que ha limitado su margen de maniobra y afectado la independencia de sus decisiones de política exterior.

Esto se observó claramente durante la crisis del Golfo de junio de 2017, cuando Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos, Bahréin y Egipto rompieron relaciones con Catar, acusándola de apoyar el terrorismo y de interferir en sus asuntos internos. Las repercusiones de esta crisis se extendieron rápidamente por toda África, ya que los países del bloqueo ejercieron presión sobre sus aliados africanos para que adoptaran posturas similares. A su vez, Catar se esforzó por fortalecer sus relaciones africanas para contrarrestar el aislamiento regional.

En este contexto, Mauritania y Comoras rompieron relaciones diplomáticas con Catar, mientras que Senegal, Yibuti y Chad redujeron el nivel de representación diplomática. Informes señalaron que estas decisiones obedecían más a presiones e incentivos económicos que a convicciones políticas propias, lo que dañó la credibilidad de sus políticas exteriores y proyectó una imagen de dependencia.

La polarización no se limitó a la crisis del Golfo. En la región del Cuerno de África —Somalia, Eritrea, Etiopía y Yibuti— surgieron fuertes alineamientos entre el eje Emiratos-Arabia Saudí y el eje Catar-Turquía, lo que intensificó las rivalidades y complicó las relaciones intraafricanas.
En África Oriental, posiciones divergentes sobre la Gran Presa del Renacimiento Etíope añadieron complejidad a la relación árabe-africana, especialmente tras el apoyo de algunos países del Golfo a Etiopía frente a la postura egipcia.

2. Complejización de los conflictos internos africanos

La competencia árabe ha contribuido a complicar diversos conflictos internos africanos, especialmente cuando diferentes países árabes apoyan a bandos opuestos. Libia, Sudán y Somalia constituyen ejemplos paradigmáticos.

En Libia, los apoyos cruzados entre Emiratos, Arabia Saudí y Egipto a las fuerzas del general Haftar, frente al apoyo catarí-turco al Gobierno de Acuerdo Nacional, prolongaron la guerra y obstaculizaron los esfuerzos africanos e internacionales de mediación.

En Sudán, el respaldo saudí-emiratí al Consejo Militar de Transición tras la caída de Omar al-Bashir —incluyendo un paquete de asistencia por 3.000 millones de dólares— estuvo acompañado de exigencias políticas como romper relaciones con Catar e Irán, participar en la guerra de Yemen y avanzar en la normalización con Israel. Este intervencionismo generó amplias controversias internas.

En Somalia, el conflicto entre el Gobierno Federal y las administraciones regionales se vio agravado por los apoyos contrapuestos de EAU (a Somalilandia y Puntlandia) y de Catar-Turquía (al Gobierno federal), lo que debilitó la construcción del Estado somalí.

3. Reconfiguración de las alianzas políticas en África

La competencia árabe ha reconfigurado el mapa político africano mediante la creación de nuevas alianzas basadas en intereses compartidos con determinados países árabes.
En el Cuerno de África, Emiratos y Arabia Saudí promovieron la reconciliación entre Etiopía y Eritrea en 2018, con el objetivo estratégico de asegurar influencia en el Mar Rojo.
Por su parte, Catar estrechó lazos con Yibuti y Somalia, reforzando su presencia mediante inversiones y programas de asistencia.

En África Occidental, Marruecos remodeló su red de alianzas —particularmente en torno a la cuestión del Sáhara Occidental— mediante una intensa diplomacia económica y cultural.

4. Impacto sobre las grandes cuestiones regionales

Las posiciones divergentes árabes en temas clave profundizaron la complejidad de varios expedientes regionales:

• En la crisis del Gran Renacimiento Etíope, apoyo económico del Golfo a Etiopía debilitó la posición egipcia.

• En la seguridad del Sahel, la multiplicidad de agendas árabes generó esfuerzos duplicados y, en ocasiones, contradictorios.

• En materia de normalización con Israel, los Acuerdos de Abraham crearon divisiones entre los países árabes y afectaron su imagen en África, donde la causa palestina goza de un fuerte simbolismo histórico.

5. Erosión de la cohesión afro-árabe

La competencia árabe debilitó la coordinación tradicional en foros internacionales. En Naciones Unidas se redujo el voto conjunto afro-árabe, mientras que foros colectivos como la Cumbre Afro-Árabe quedaron paralizados (la última se celebró en 2013).

Segundo apartado: Impactos diplomáticos de la competencia árabe en las relaciones afro-árabes

1. Intensificación de la actividad diplomática y del despliegue institucional

Uno de los efectos positivos de la competencia árabe ha sido el fortalecimiento del despliegue diplomático en África. Emiratos, Arabia Saudí y Catar abrieron múltiples embajadas en países donde antes no tenían presencia. Egipto reactivó misiones diplomáticas cerradas durante décadas, y Marruecos emprendió una ofensiva diplomática sin precedentes en África Occidental y el Sahel.

Asimismo, aumentaron las visitas de alto nivel —incluyendo las giras africanas del príncipe heredero saudí Mohamed bin Salman, del presidente emiratí Mohamed bin Zayed y del emir de Catar Tamim bin Hamad—, que se tradujeron en acuerdos económicos, inversiones y cooperación en seguridad.

2. Competencia por influencia y búsqueda activa de aliados

La competencia árabe dio lugar a una diplomacia caracterizada por la búsqueda intensa de apoyos africanos en disputas regionales. Durante la crisis del Golfo, África se convirtió en un espacio de disputa para ganar respaldos políticos o, al menos, neutralidad estratégica