Los centros de datos, verdaderos «devoradores» de energía, se multiplican en Suiza

Suiza observa cómo prosperan en su territorio centros de datos cada vez más grandes debido al desarrollo de su inteligencia artificial. Pero el costo para el medioambiente es inquietante: podrían consumir hasta el 15% del suministro eléctrico del país en 2030. Análisis de la SRF.

En Dielsdorf, un pueblo del cantón de Zúrich que durante mucho tiempo se dedicó a la agricultura, la superficie cultivada se ha reducido hoy a casi una quinta parte de lo que era hace 40 años. Una transformación que ha sido especialmente veloz durante los últimos cuatro años debido a que la agricultura cede terreno a la llamada economía de datos.

En 2023 fue inaugurado el primer centro de datos de alto rendimiento de Green.ch, uno de los principales proveedores de servicios digitales de Suiza. Empresa que tiene actualmente en construcción dos estructuras adicionales similares.

Se prevé que los tres centros de datos juntos alcancen una potencia total de 35 megavatios en 2026. Cuando todos estén en funcionamiento consumirán siete veces más electricidad que el resto del municipio de Dielsdorf, o una décima parte del consumo eléctrico de toda la ciudad de Zúrich.

Para asegurar este suministro, los Servicios Eléctricos del Cantón de Zúrich (EKZ) están construyendo una nueva subestación directamente en el campus de Green.ch.

>> Antes (2020) y después (2025): vista del emplazamiento en dónde se construye el campus Green.ch en Dielsdorf. Los tres centros de datos de alto rendimiento están delimitados por la línea punteada roja y la nueva subestación eléctrica, por la azul.

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Debido a la topografía llana y al tamaño que tiene, el emplazamiento de Dielsdorf es ideal para la construcción de los centros de datos porque el pueblo está cerca de la ciudad de Zúrich, donde se encuentran numerosos grupos y empresas dedicados al sector financiero y a los servicios.

El caso de Dielsdorf no es aislado. En tiempos recientes se han construido o están por inaugurarse alrededor de una docena de nuevos centros de datos de alto rendimiento en territorio suizo.

El impacto del boom de la IA

Hoy, es impensable un universo carente de centros de datos. Gran parte de la actividad que realizamos en Internet, que va desde las consultas a una página web hasta el resguardo de información en la nube, tiene lugar en estas enormes construcciones llenas de ordenadores del más alto rendimiento que exigen mantenimiento constante y una compleja refrigeración.

Una demanda de potencia de cálculo que ha aumentado cada vez más desde que se difunde a gran escala el uso de herramientas de inteligencia artificial (IA), como ChatGPT.

La IA no solo gana terreno a nivel personal. También son cada vez más las empresas que la utilizan para analizar sus datos, prever tendencias, obtener u ofrecer recomendaciones personalizadas, o para sus estrategias de publicidad.

Asimismo, crece el número de empresas que alquilan espacio en estos centros de datos de Suiza y que utilizan una parte de sus servidores. Entre ellas se encuentran grandes firmas como Google, Amazon o Microsoft. De hecho, esta última acaba de anunciar una inversión de 400 millones de dólares en centros de datos suizos dedicados a los servicios de nube y de IA.

Consumirán hasta 15% de la electricidad en 2030

Esta evolución tendrá repercusiones considerables en el paisaje de Suiza y en su infraestructura energética. Un estudio de la Escuela Superior de Lucerna elaborado a petición de la Oficina Federal de Energía (OFEN) concluyó que los centros de datos de Suiza consumían unos 2,1 teravatios hora de electricidad en 2019, lo que equivale a aproximadamente el 3,6% del consumo nacional.

En una entrevista concedida a la cadena de radio y televisión suiza SRF, Adrian Altenburger, autor del estudio y profesor de la Escuela Superior de Lucerna, afirmó que la cuota ya se sitúa entre el 6% y el 8% en este momento, y estimó que si el consumo eléctrico nacional se mantiene estable, podría alcanzarse un 15% para el año 2030. Este dato superaría el consumo total de electricidad que tenía el cantón de Zúrich en 2023.

A menudo se carece de datos precisos sobre el consumo energético de los centros de datos. SRF Data decidió cartografiarEnlace externo más de 120, generando por primera vez una visión general de este sector en franca expansión.

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Se concluye que los centros de datos se construyen preponderantemente en donde la infraestructura digital ofrece las mejores condiciones.

Es fundamental poseer redes de fibra óptica (zonas verdes en el mapa) y eléctricas (las líneas amarillas) bien desarrolladas.

Es el caso de la Suiza central, en donde se ubican zonas urbanas como Ginebra y Zúrich, o en la «estrella de Laufenburg», que siendo uno de los principales nodos de la red eléctrica europea es sede desde mayo de la construcción de la batería más grande del mundo.

Pese a la gran presión que ejercen estas nuevas empresas consumidoras masivas de electricidad, por el momento no se estima que haya riesgo de sobrecargar la red vigente, según Adrian Altenburger, de la Escuela Superior de Lucerna. Pero el experto no descarta que pudiera presentarse un panorama similar al vivido por el Gran Dublín, que tuvo que decretar una moratoria en la construcción de nuevos centros de datos hasta 2028. Eso se debió a que los centros de datos de Irlanda consumían casi el 21% de la electricidad total del país en 2023.

Suiza, polo europeo para los centros de datos

La reputación que tiene Suiza en ámbitos como una estricta protección de datos, estabilidad política, disponibilidad de energías verdes, bajo riesgo sísmico y la existencia de Zúrich como un floreciente polo para la IA son parte de la explicación de por qué cuenta ahora con una de las mayores densidades de centros de datos por habitante de Europa.

La Confederación Suiza es objeto desde el 2017 de una creciente atención por parte de una comunidad inversora internacional que posee grandes capitales. El análisis de la SRF evidencia que la llegada de estos capitales ha transformado el mercado de los centros de datos, que se vuelven cada vez más grandes y potentes.

Aunque el auge de los centros de datos ofrece numerosas ventajas a Suiza y a su población (una mejor protección de datos o servicios de Internet más veloces, entre otros) también pone sobre la mesa algunos problemas potenciales.

Más consumo de agua

Un ejemplo es Beringen, un pueblo de Schaffhausen en donde se inaugurará en 2026 uno de los centros de datos más potentes de Suiza. Una estructura que consumirá una cantidad de electricidad equivalente a la que requerían tres cuartas partes del cantón de Schaffhausen en 2022.

Para cubrir estas necesidades energéticas, el proveedor de electricidad del cantón se ha visto obligado a construir una nueva subestación que es financiada por la empresa operadora.